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Comment lutter contre la chaleur ?

Durant l’été, les périodes de canicule représentent un réel danger pour les seniors. Avec l’âge, la sensation de soif diminue et le corps peine à réguler la température, augmentant le risque de déshydratation. Il est donc essentiel d’adopter les bons réflexes pour protéger les personnes âgées. Découvrez nos conseils pour aider vos proches à rester hydratés, au frais et en bonne santé tout au long de la saison estivale.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles davantage exposées aux risques de la canicule ?

Avec l’âge, plusieurs mécanismes physiologiques se modifient, rendant les seniors plus vulnérables aux fortes chaleurs. En effet avec l’âge, la sensation de soif diminue. Cette diminution pousse les personnes âgées à moins boire, même lorsqu’elles ont besoin de s’hydrater. Le corps humain est pourtant composé à près de 60 % d’eau et il est essentiel de maintenir cet équilibre pour rester en bonne santé.

À cela s’ajoute l’effet de certains traitements médicamenteux. Beaucoup de seniors prennent des médicaments pour l’hypertension, la dépression ou encore la vessie hyperactive. Ces traitements peuvent perturber la capacité de l’organisme à se refroidir, car ils interagissent avec le mécanisme de transpiration ou la réaction du corps à la chaleur. Ils constituent ainsi un facteur de risque supplémentaire à ne pas négliger.

Par ailleurs, le corps des personnes âgées transpire moins que celui des plus jeunes. Or, la transpiration est un mécanisme naturel qui permet de réguler la température corporelle. Lorsque la sudation est moins efficace, le risque de « coup de chaleur » augmente : la température du corps peut grimper de manière dangereuse, provoquant fièvre, maux de tête, vomissements et troubles de la conscience. Ce dérèglement de la température corporelle est particulièrement inquiétant, car il peut survenir rapidement, sans prévenir.

Le système cardiovasculaire, lui aussi, perd en efficacité avec l’âge. En temps normal, les vaisseaux sanguins se dilatent pour évacuer la chaleur et maintenir une température stable. Mais chez les personnes âgées, cette dilatation est souvent moins efficace, ce qui complique l’évacuation de la chaleur accumulée. Les maladies chroniques, comme le diabète ou l’insuffisance cardiaque, fragilisent encore davantage l’organisme et augmentent les risques de complications.

Les dangers de la chaleur pour les seniors : un impact majeur sur la santé

La chaleur n’est pas seulement inconfortable : elle a des effets directs sur la santé des personnes âgées.

Les effets directs sur la santé

Les troubles cardiaques

Parmi les plus fréquents, on retrouve les troubles cardiaques. Le cœur doit travailler davantage pour évacuer la chaleur en dilatant les vaisseaux sanguins. Cette charge supplémentaire peut augmenter le risque de crises cardiaques, d’arythmies ou même d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), surtout chez ceux qui souffrent déjà de maladies cardiovasculaires.

La déshydratation

La déshydratation est également un problème majeur. Lorsque le corps perd plus d’eau qu’il n’en reçoit, la pression artérielle baisse. Cette baisse peut entraîner des vertiges, des malaises et augmenter considérablement le risque de chutes qui sont particulièrement dangereuses pour les personnes âgées. Les reins sont aussi affectés par ce manque d’eau. En cas de déshydratation, la fonction rénale diminue, aggravant les maladies rénales préexistantes.

Les crampes de chaleur

Il s’agit de spasmes musculaires douloureux, souvent localisés dans les bras, les jambes ou l’estomac. Elles apparaissent généralement après un effort physique, même modéré, en période de forte chaleur. L’œdème, c’est-à-dire le gonflement des chevilles et des pieds est aussi courant. Il résulte de la rétention d’eau provoquée par la chaleur.

L’épuisement

L’épuisement dû à la chaleur peut causer des symptômes tels que des étourdissements, une faiblesse générale, des nausées et des changements de comportement. Le coup de chaleur se caractérise par une température corporelle dépassant les 40 °C. Il s’agit d’une situation qui nécessite une prise en charge immédiate.

Comment se protéger efficacement de la chaleur estivale ?

Bien s’hydrater au quotidien

Pour éviter ces complications, il est essentiel de mettre en place des mesures de prévention simples, mais indispensables. La première consiste à s’hydrater régulièrement, même en l’absence de soif. Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent qu’une personne âgée doit boire entre deux et deux litres et demi d’eau par jour pour maintenir une bonne santé. Il est conseillé de privilégier les eaux faiblement ou moyennement minéralisées. Si l’eau du robinet est trop chlorée, il suffit de la laisser reposer ou d’y ajouter un peu de sirop pour la rendre plus agréable. Les jus de fruits sans sucre ajouté peuvent également compléter l’hydratation.

Il est important d’éviter l’alcool, qui augmente la déshydratation, ainsi que les boissons riches en caféine ou en sucre, comme le café, le thé, les sodas et les colas. Ces boissons accentuent la perte d’eau par l’organisme. Pour ceux qui ont du mal à boire de l’eau pure, il est possible d’opter pour des aliments riches en eau tels que la pastèque, le melon, les agrumes, les fraises, les pêches, le concombre, la courgette, mais aussi soupes froides, compotes, yaourts et fromages blancs. Toutefois, il est déconseillé de consommer des aliments ou des boissons glacés, car le froid atténue la sensation de soif et peut freiner l’hydratation nécessaire.

Garder son logement au frais

Pour limiter la montée de la chaleur à l’intérieur du logement, il est recommandé de fermer les volets et les rideaux pendant la journée. L’utilisation d’un ventilateur ou d’un climatiseur permet de maintenir une température agréable. Les rideaux thermiques, en particulier, sont très efficaces pour isoler les fenêtres et limiter les échanges de chaleur avec l’extérieur. En complément, il est utile de se rafraîchir régulièrement en s’humidifiant le corps avec un gant humide ou un brumisateur.

Adapter ses vêtements et ses activités

Le choix des vêtements joue également un rôle essentiel : les vêtements amples et légers, en coton de préférence, favorisent la circulation de l’air et évitent la surchauffe corporelle. Les couleurs claires sont à privilégier, car elles réfléchissent la lumière, contrairement aux vêtements foncés qui l’absorbent. Il est préférable d’éviter les matières synthétiques qui retiennent la chaleur et empêchent la transpiration.

Pour abaisser la température corporelle, les douches fraîches ou les bains tièdes sont particulièrement recommandés. Lorsque cela n’est pas possible, l’utilisation de lingettes humides ou de serviettes fraîches sur le visage, le cou et les poignets permet de se rafraîchir efficacement.

Reconnaître les signes de déshydratation

Il est crucial de savoir identifier les signes de déshydratation chez les personnes âgées. Les plus courants sont une tension artérielle basse, un rythme cardiaque élevé, une diminution des urines (ou des urines plus foncées)... La sensation de soif, bien qu’importante, n’est pas toujours présente chez les seniors. La sécheresse de la langue et des lèvres, la confusion, les troubles de l’humeur, la somnolence ou les pertes de conscience doivent alerter immédiatement.

D’autres signaux inquiétants incluent les céphalées, les vertiges, la fatigue inhabituelle, les chutes répétées, et une perte de poids inexpliquée. Lorsque l’un ou plusieurs de ces symptômes apparaissent, il est impératif d’agir sans attendre.

Comment réagir face à une personne déshydratée ?

Face à une personne déshydratée, la première chose à faire est de la réhydrater rapidement en lui proposant de l’eau ou des boissons légèrement sucrées et salées. Il faut aussi chercher à la rafraîchir en mouillant sa peau et en l’installant dans un endroit frais et ventilé. La surveillance des signes vitaux est primordiale : si la personne présente des troubles de la conscience, une fièvre importante ou des convulsions, il est nécessaire d’appeler les secours immédiatement.

Le réflexe à adopter : s’inscrire sur le registre communal

Pour anticiper les épisodes de canicule, il est fortement recommandé de s’inscrire sur le registre communal mis en place par la mairie. Ce registre permet de recenser les personnes isolées et de leur proposer une aide adaptée en cas de fortes chaleurs. De nombreux points d’information locaux existent également, fournissant des conseils pratiques et des adresses de lieux climatisés. Pendant les périodes de canicule, certains établissements comme les EHPAD ou les lieux publics ouvrent leurs portes aux seniors pour leur offrir un environnement sûr et frais.

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